元朝末年的乱世里，他是个把脑袋别在裤腰带上的私盐贩子，带着一帮贩私盐的亡命兄弟在高邮硬抗元朝百万大军，创下守城神话。
可他坐拥江南富庶地后，却一头扎进温柔乡把到手的江山拱手让人。朱元璋说他格局太小，江浙百姓却感念他的仁慈政策、为他立祠烧香。
这个人就是张士诚，一个被历史严重低估的乱世老实人。
他的故事得从我国古代私盐贩子这个玩命职业说起。古代盐和铁都是朝廷国库的钱袋子。尤其是盐，谁敢贩卖私盐就是死罪。
到了元朝处罚私盐贩卖就更狠了：规定贩私盐超100斤直接砍头。
可利润摆在这里，敢干的都是不怕死的亡命徒。
而张士诚就是泰州私盐圈的大佬儿，跟着他的兄弟都是常年游走在生死线上的人。
展开剩余79%跟随自己兄弟因贩盐被官府一批一批的斩首，张士成对元朝的仇恨也刻进骨子里。
他不像朱元璋因为活不下去才去造反起义，而是为兄弟报仇才主动掀了桌子。
公元1353年，32岁的张士诚在泰州起兵，和开局一碗饭的朱元璋不同：他是有钱有队伍的起义者，可手下这帮兄弟都是江湖气息深重、没有什么政治远见的私盐贩子。
可刚打下高邮张士诚就急着称王，国号大周，年号天佑，妥妥成了乱世里的出头鸟。
此时的朱元璋还在守着“高筑墙、广积粮、缓称王”闷声发展，张士诚倒好，直接把元朝的火力全部吸引到他这里。
元朝当即派出最后的名臣脱脱，这位是文能治国武能安邦的朝廷丞相，带着实打实的百万大军杀向高邮。《元史·脱脱传》明确记载，脱脱“总诸王诸省军讨之，兵号百万，旌旗亘千里”。
高邮保卫战成了元末最惨烈的战役，脱脱的百万元军把高邮围得水泄不通。
《续资治通鉴》写着：元军每日炮石数万，城墙塌了补、补了塌，城里水尽粮绝，城里所有人都陷在绝望里。
谋士劝张士诚弃城逃命，他却站在城头看着城外无边的元军营帐说：“我们还能去哪里呢？”
答案很明显：退是死，降也是死，那就死战到底。
接下来的3个月，高邮战场成了绞肉机。元军用了回回炮、火铳、云梯，箭矢像雨点般砸进城内。
张士诚带着两个弟弟张世义、张士德亲自披甲守城，昔日躲官兵的私盐兄弟面对百万大军一步不退。《明史·张士诚传》记载，这支私盐队伍凭着一股子韧劲，硬生生扛住了元军一轮轮猛攻，守了整整90天。
就在城内粮草箭矢耗尽、张士诚感到大势已去、准备自刎时，历史开了个天大的玩笑。
元顺帝听信奸臣谗言，下旨解除脱脱兵权、发配边疆。《元史》载，脱脱被罢后，“百万之众，一朝四散”。
群龙无首的元军瞬间崩溃，张士诚趁机打开城门追击元军，不仅解了城头之围，还缴获了元军无数粮草军械。
高邮一战，让张士诚名震天下。
大难不死的张士诚带领他的义军迅速扩张，迅速拿下了江苏、浙江这两个当时最富庶的地方，手握精兵、坐拥繁华，成了乱世里最有经济实力的诸侯。
可穷怕了的私盐贩子，一朝掉进金窝就彻底变了。
他不再披甲上阵，天天在王府摆宴享乐，手下将领贪污受贿、抢占民田，他全当看不见。
曾经敢硬刚百万大军的枭雄，如今成了只想守着一亩三分地的富家翁。
他的眼里没有天下，只有眼前的老婆孩子热炕头。
朱元璋评价张士诚“气量太小”、“格局太低”，这话一针见血。在群雄逐鹿的乱世，温柔乡就是英雄冢，曾经英勇守城的敢死队，在苏杭的美景、美食、美女怀里里泡软了打硬仗的骨头。
当朱元璋把最硬的骨头陈友谅啃下之后，转而攻打张士诚的割据势力。此时，张士诚的队伍早已不堪一击，最终他兵败被俘、自缢而死。
但江浙百姓从没忘了张士诚，只因他在江南采取轻徭薄赋的政策，让百姓在乱世里过了几天安稳日子。大家纷纷为他立祠，喊他“张大王”，这一喊就是几百年。
我们回看张士诚的一生，满是历史悖论。
作为军阀他败了，败在格局太小、安于享乐；
作为帮派大哥，他似乎成功了。他成在宽厚待人、体恤他人。
他凭着私盐贩子的胆魄和义气创下传奇，也因江湖草莽的格局和小富即安的小农思维而走向败亡。
在乱世里，需要狠辣才能夺天下；需要宽厚才能得民心。
可张士诚宽厚有余狠辣不足。
这世间的事大抵如此：当你的格局撑不起野心、当你的能力配不上欲望，最终只能走向失败、徒留遗憾。
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